Según la Organización Mundial de la Salud, “Los cuidados paliativos son un enfoque que mejora la calidad de vida de los pacientes y sus familias que enfrentan los problemas asociados con enfermedad que pone en peligro la vida, a través de la prevención y el alivio del sufrimiento por medio de identificación temprana y evaluación y tratamiento impecables del dolor y otros problemas, físicos, psicosociales y espirituales.” 1
La filosofía básica de los cuidados paliativos es lograr la mejor calidad de vida para los pacientes que padecen enfermedades incurables y progresivas, incluso cuando su enfermedad no se puede curar. Los cuidados paliativos son una especialidad de atención médica que es tanto una filosofía de atención como un sistema organizado y altamente estructurado para brindar atención. Sus servicios son significativos en la realización de la misión más antigua de la medicina: “cuidar incluso cuando no puede curar”.2
Vale la pena señalar que los cuidados paliativos no son solo para el cáncer. El enfoque de los cuidados paliativos puede ser beneficioso para los pacientes que soportan una gran carga de síntomas, como aquellos con enfermedad pulmonar grave, insuficiencia cardíaca avanzada, enfermedad renal en etapa terminal y enfermedades neurodegenerativas como la esclerosis lateral amiotrófica, así como pacientes críticos en cuidados intensivos. unidad de Cuidados. No obstante, todos los pacientes merecen la mejor calidad de atención médica que los hospitales puedan brindar, en todas las etapas de su enfermedad. Aún queda mucho por hacer para que los cuidados paliativos se conviertan en un modelo de buen cuidado independientemente de la enfermedad.
Los cuidados paliativos se brindan a través del manejo integral de las necesidades físicas, psicológicas, sociales y espirituales de los pacientes, sin dejar de ser sensibles a sus valores y creencias personales, culturales y religiosas. Los cuidados paliativos ponen especial atención en el cuidado espiritual de los moribundos. La espiritualidad es un elemento fundamental de la experiencia humana. Abarca la búsqueda individual de significado y propósito en la vida y la experiencia de lo trascendente. La espiritualidad también abarca las conexiones que uno establece con los demás, la naturaleza y los reinos sagrados tanto dentro como fuera de la religión tradicional. En pacientes con enfermedad avanzada, la espiritualidad es3 un componente importante de la calidad de vida y puede ser un factor clave en la forma en que las personas afrontan la enfermedad. Desafortunadamente, tales dimensiones encuentran a menudo la indiferencia de la opinión pública y la falta de preparación de los profesionales de la salud.
Debido a tal complejidad, los servicios de cuidados paliativos generalmente se brindan a través de un equipo interdisciplinario de profesionales de la salud que incluye médicos, enfermeras, psicólogos, trabajadores sociales y capellanes. Su trabajo en equipo, que es un valor central de los cuidados paliativos, es un recurso invaluable para satisfacer las necesidades complejas de los pacientes al final de su vida. Gracias a una estrategia de “cuidado inclusivo”, los resultados positivos de brindar cuidados paliativos no son solo para los pacientes, sino también para sus familias y sus proveedores de atención médica.
En la actualidad, solo unos pocos hospitales cuentan con programas de cuidados paliativos bien integrados en su servicio. La falta de programas de cuidados paliativos es un fracaso de la medicina y de la sociedad para atender las necesidades de los pacientes avanzados y terminales, para aliviar el dolor y el sufrimiento. El desafío no es “ayudar a morir”, en la perspectiva del suicidio médico asistido o de la eutanasia, sino ayudar a vivir hasta el final de la vida, ofreciendo cuidado y acompañamiento. Se ha demostrado que el enfoque holístico de los cuidados paliativos es eficaz para reforzar la dignidad de los pacientes moribundos, abordar su sufrimiento y reducir las solicitudes de muerte acelerada.
La Academia Pontificia para la Vida se ha comprometido con la defensa de los cuidados paliativos durante años. Fue socio de la Fundación Maruzza Lefebvre D’Ovidio Onlus en la creación de la “Religiones de la Carta Mundial de Cuidados Paliativos Infantiles”, mediante la cual líderes de varias religiones, pacientes y familias, expertos en cuidados paliativos y activistas de derechos humanos abogan por cuidados paliativos infantiles. Las “Religiones de la Carta Mundial: Cuidados paliativos para las personas mayores”, una carta interreligiosa que promueve los cuidados paliativos para las personas mayores en todo el mundo, se lanzó en 2017 para apoyar y compartir el derecho universal a los cuidados paliativos como la mejor solución para garantizar la dignidad y la una mejor calidad de vida a las personas mayores con condiciones crónicas avanzadas o que se acercan al final de la vida.
La Academia Pontificia para la Vida ha dedicado dos Asambleas Generales a los cuidados paliativos, “Envejecimiento y Discapacidad” en 2014 y “Asistencia a los Ancianos y Cuidados Paliativos” en 2015, y ahora patrocina un proyecto internacional, que se conocerá como PAL-LIFE, para mejorar la atención clínica y espiritual de los moribundos, con especial atención al desarrollo de los cuidados paliativos. El objetivo principal de la academia a través de este proyecto es hacer que las instituciones eclesiales sean más conscientes de la necesidad de desarrollar cuidados paliativos efectivos en todo el mundo, junto con llevar los cuidados paliativos a la atención de todas las organizaciones sociales y culturales y promover el diálogo y la cooperación en iniciativas prácticas entre las partes interesadas. En todos los niveles.
Como ha dicho el Papa Francisco, “Los cuidados paliativos son una expresión de la actitud verdaderamente humana de cuidar de los demás, especialmente de los que sufren. Es un testimonio de que la persona humana es siempre preciosa, aunque esté marcada por la enfermedad y la vejez. En efecto, la persona, en cualquier circunstancia, es un bien para sí misma y para los demás y es amada por Dios, por eso, cuando su vida se vuelve muy frágil y se acerca el final de su existencia terrena, sentimos la responsabilidad de asistirlos y acompañarlos de la mejor manera.”4
MONSEÑOR RENZO PEGORARO es canciller de la Academia Pontificia para la Vida en Roma.
NUNZIATA COMORETTO es investigadora en bioética en la Academia Pontificia para la Vida en Roma.
NOTAS
1. Organización Mundial de la Salud, “Definition of Palliative Care”, sitio web de la OMS.
2. Conferencia de Obispos Católicos de los Estados Unidos, Ética y directivas religiosas para los servicios católicos de atención médica, 5ª ed., Quinta parte, Introducción.
3. Christina Puchalski et al., “Mejorando la calidad de EL Cuidado Espiritual como una Dimensión de los Cuidados Paliativos: El Informe de la Conferencia de Consenso”, Journal of Palliative Medicina 12, n. 10 (octubre de 2009): 885.
4. Francisco, “Discurso a los participantes en la Plenaria de la Pontificia Academia para la Vida”, 5 de marzo de 2015.
Los Dogmas marianos
Escuela de oración
Redes Sociales
